ポップアートは、大量生産・大量消費社会をテーマとして表現する。
最初にポップアートが盛んになったのはイギリス（特にロンドン）であった。エドゥアルド・パオロッツイは戦後間もなく、兵隊らと共に持ち込まれたアメリカの雑誌の切り抜きでコラージュを作り、すでにポップアートの始まりとなる作品を作っていた。
1952年から、ロンドンのICAというギャラリーで、パオロッツイら若い美術家やローレンス・アロウェイなど評論家が集まり、「インディペンデント・グループ」というグループを組んで芸術と大衆文化のかかわりの研究を続けていました。
これには、第二次大戦後の疲弊したイギリスに豊かなアメリカから急速に浸透し、若者を夢中にさせていた広告やSFや漫画や大衆音楽などのアメリカ大衆文化に対する皮肉で客観的な目もありました。しかし、これらを敵とするよりは、むしろ現代を見直す新しい素材を提供するものとしてどんどん活用しようという発想もあったのです。「ポップアート」という言葉は、この研究のさなか、ローレンス・アロウェイが1956年に商業デザインなどを指して「ポピュラーなアート」という意味で使用したときです。
同年、この成果を元にロンドンで『これが明日だ』展が開催されます。ここで発表されたリチャード・ハミルトンの作品『一体なにが今日の家庭をこれほどまでに変化させ、魅力的にしているか』は、雑誌や広告の魅力的な商品やゴージャスなモデル写真を切り貼りしたコラージュで、ポップアートの先駆的作品といわれています。特にボディビルダーの男性が持つロリポップキャンディーの包み紙の「POP」の文字が強い印象を与えました。
ハミルトンは翌年、この展覧会を振り返ってポップ（大衆文化）を、「通俗的、一過性、消耗品、安価、大量、若々しい、しゃれた、セクシー、見掛け倒し、魅力的、大企業」のようなもの、としました。
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